قطاع الطاقة في جنوب أفريقيا في حالة من الفوضى. شركة الكهرباء الوطنية في جنوب إفريقيا ، Eskom ، التي كانت ذات يوم واحدة من أكثر المرافق موثوقية في إفريقيا ، هي الآن في حالة طوارئ دائمة. سمحت Eskom لمحطات الطاقة الخاصة بها بالهبوط بنسب كارثية ، وكانت الشركة تعمل بحوالي 50 ٪ من طاقتها. ونتيجة لذلك ، يعيش سكان جنوب إفريقيا في حالة انقطاع مستمر للتيار الكهربائي ، مما يعطل الاقتصاد المحلي ويؤثر سلبًا على نوعية حياة السكان.

لا يؤذي أمن الطاقة في جنوب إفريقيا مواطنيها فحسب ، بل إنه يهدد أيضًا الجهود العالمية لإزالة الكربون والجهود المبذولة للتخفيف من آثار تغير المناخ. تشمل جميع المسارات للحد من الاحترار العالمي إلى 1.5 درجة مئوية أو 2 درجة مئوية فوق متوسط ما قبل العصر الصناعي تخلصًا تدريجيًا عالميًا سريعًا من أقذر أنواع الوقود الأحفوري ، وهو الفحم. في حين أن العديد من البلدان المتقدمة قد خطت خطوات كبيرة في هذا المجال ، فقد ثبت أنه صعب للغاية بالنسبة للاقتصادات النامية. لا يوجد مكان أكثر صحة من هذا في جنوب إفريقيا.

علاوة على ذلك ، كان لرحلة إزالة الكربون في جنوب إفريقيا (أو عدم وجودها) تأثير كبير على الانبعاثات العالمية ، أكثر بكثير من معظم البلدان النامية الأخرى. تحتل البلاد الآن المرتبة 14 في العالم من حيث انبعاث الغازات المسببة للاحتباس الحراري ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن مزيج الطاقة في البلاد يهيمن عليه الفحم ، والذي يمثل حوالي 70 ٪ من استخدام الطاقة. تعد جنوب إفريقيا أيضًا موطنًا لمصنع سيكوندا ، أكبر مصدر لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في العالم. المصنع ، الذي يحول الفحم إلى وقود ومواد كيميائية أخرى ، ينبعث من غازات الاحتباس الحراري أكثر من أكثر من 100 دولة مجتمعة.

مع تصاعد الضغط العالمي لإزالة الكربون ، أدركت شركة Sasol Ltd. ، الشركة التي تدير مصنع Secunda ، أنه يتعين عليها تغيير خطة أعمالها لكسب المستثمرين. تأخرت الشركة في التوصل إلى هذا الاستنتاج. في عام 2021 أطلقوا أول خطة لخفض الانبعاثات. لكن الخطة طموحة للغاية ، حيث تهدف إلى تقليل الانبعاثات بنسبة 30٪ بحلول عام 2030 وتحقيق صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2050.

لتحقيق هذه الأهداف الطموحة ، تسعى ساسول جاهدة لاستبدال بعض استهلاكها من الفحم بالغاز الطبيعي والهيدروجين الأخضر. تضخ الشركة مليار دولار للتنقيب عن المزيد من احتياطيات الغاز الطبيعي في موزمبيق المجاورة ، بينما تأمل في بناء مشروع هيدروجين أخضر على الساحل الغربي لجنوب إفريقيا. ومع ذلك ، هناك مشاكل كبيرة مع كل من مصادر الطاقة المحتملة ، وتبقى الأسئلة حول كيف يمكن للشركة أن تحل محل الفحم في مزيج الطاقة الخاص بها عندما لا تنتج جنوب إفريقيا طاقة كافية للحفاظ على الأضواء مع الاستمرار في الاعتماد بشكل كبير على الفحم. لن يكون تأمين طاقة كافية لاستبدال الفحم في عمليات ساسول عملاً سهلاً وقالت الشركة إنها "قلقة" بشأن الإمداد.

شكك النشطاء والمحللون على حد سواء في خطط الشركة والتزامها بصافي انبعاثات صفرية. يقول المقرضون الكبار إن التحول من الفحم إلى وقود أحفوري آخر ، وهو الغاز الطبيعي ، قصير النظر وقد يكون متأخرًا جدًا. وقالت جيه بي مورجان تشيس وشركاه في مذكرة بحثية لشهر نوفمبر: "ما زلنا نكافح لرؤية الآثار طويلة المدى لإضافة الغاز الطبيعي." مع تزايد المخاوف بشأن المناخ ، يجد المزيد والمزيد من المستثمرين صعوبة في تبرير الملكية. في غضون ذلك ، انتقد النشطاء خطط ساسول لكونها غامضة للغاية ومن المحتمل أنها غير فعالة. ونقلت بلومبرج عن تريسي ديفيز ، مديرة مجموعة جاست شير الناشطة ومقرها كيب تاون ، قولها إن "الافتقار إلى التفاصيل الكافية وإجراءات المساءلة والحوافز يعني أن ساسول ليس لديها خطة قابلة للتطبيق وقابلة للقياس لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات".

يعد التحول من وقود أحفوري إلى آخر مشكلة كبيرة ، لكن خطط الهيدروجين الخضراء تمثل صداعًا أكثر. حتى في البلدان التي لا تعاني من نقص حاد في الطاقة مثل جنوب إفريقيا ، تم انتقاد الهيدروجين الأخضر لاستخدامه الكثير من الطاقة الخضراء التي قد تكون أكثر فائدة في تطبيقات أخرى ، مثل تشغيل الشبكة. يجب تصنيع الهيدروجين الأخضر باستخدام الطاقة الخضراء ، ولا تملك البلاد حاليًا ما يكفي منه. في حالة جنوب إفريقيا ، من شبه المؤكد أن يأتي الهيدروجين الأخضر بنتائج عكسية.

لكي نكون منصفين ، تعمل ساسول حاليًا على توسيع قدرتها على إنتاج الطاقة المتجددة من خلال شراكات مع الشركات الأوروبية. لكن هذا ليس قريبًا بدرجة كافية لدفع معدل إزالة الكربون المستهدف للشركة. من الجيد أن تعترف ساسول بالحاجة إلى الانضمام إلى حركة إزالة الكربون وترى أن الاقتصاديات تفعل ذلك ، لكن محاسبة الشركات على التزاماتها ستكون أخرى. تتمثل الخطوة الأولى للمساءلة في الحصول على خطة ذات مغزى لإزالة الكربون مع خطوات قابلة للتنفيذ وقابلة للتنفيذ ، ومن الواضح أن ساسول لم تحقق ذلك بعد. المحرر / Xu Shengpeng