中国历代王朝，开国条件若论惨，没几家能和明朝比惨：大江南北全打烂，北元还在边关不停捣蛋，元顺帝跑路时，恨不得卷走了北方所有的金银贵金属，连发行货币都一度困难。外加天灾不停，各省流民遍地，昔日繁华无比的城市，好些都成了废墟。面对如此民生惨淡的王朝，明太祖朱元璋登基时，却发出一声给力豪言：务欲使民丰衣足食。之后，各个地方30或40千米便有驿站，同时还有马和驴等交通用具，还有车船那样的水驿站，形成全面的交通网，达到了七万千米。这样一来移民或者建设人员以及材料和种子又或者稻谷的输送便很快和容易。可见明朝建国后国家的繁荣源于驿路交通的发达。

修路

老百姓早年间说，要想富，先修路。朱元璋想修的，就是中国古代王朝空前长度，连通大江南北的驿路网络。

虽说驿路这个工程，历朝历代都有，但之前历代，还从没有人像朱元璋这样，以无比决心修到这般大场面：洪武元年军队还在追亡逐北时，就专门颁布了严令，许多军队驻扎后就地扛起工具，全力修缮当地道路。待到天下一统之后，修缮驿路更成了头等大事，甚至地方官的考核里，这都是绝对硬杠杠的考核标尺。

如此决心，也换来了大明朝的驿路建设，远远超越历史的大场面，全国各地府县，每隔六十里就设有驿站，备有马驴等交通用具，另外还有提供车船的水驿站，大江南北形成了四通八达的交通网，总长度高达十四万三千七百里。这空前强大的交通体系，也就成了沸腾的血管，大明王朝开国各种移民建设，乃至种子稻谷的输送，都变得方便快捷。曾经一片废墟的明王朝，也就从此大补血，不出三十年时间，就再造国富民强的盛世。以《国朝献徵录》的说法，明朝开国后的国泰民安，发达的驿路交通，就是首功。

而这强大的交通网络，在明王朝之后的岁月里，更是不停演进，甚至成了大明朝的国际招牌。在永乐大帝万国来朝的年代里，很多造访明王朝的外国使臣们，无不惊叹中国发达的交通网络。甚至明朝中后期，那些怀着傲慢的情绪踏上明朝土地的传教士们，也纷纷被强大的明朝驿路折服。以西班牙人拉达的惊叹说，明朝福建地区的驿路交通，路面宽阔的难以想象，更有良好的排水效果，每次大雨磅礴之后，驿路上的积水，都会迅速清洗干净。仅仅这一条，就领先西班牙人实在太多。

而且这时候的明朝驿路，也早不是朱元璋时代那个规模，从永乐皇帝起，就是不惜血本的继续修，往北一直修到了今天的松花江黑龙江流域，往西更是从四川延伸到了西藏拉萨地区，传统的川藏茶马古道，就是从此成型。对于我国统一的多民族国家的发展，贡献可谓重量级。

而更加重量级的，还有明朝驿路强大的运输水平。以《粤剑编》里的记载，明朝官员王临亨从苏州出发到广东出差，一路上走的是最偏僻的线路，而且不停的游山玩水。就这样走走停停，只用不到一个月时间，就从苏州抵达了目的地广东南雄。运输质量相当好。

但是，朱元璋恐怕万万没有想到的是，也正是明朝这出名强大的驿路系统，最后却给明朝的灭亡挖了坑，原因只因简单俩字：腐败！

变质的明朝驿路

腐败怎么和明朝驿路扯上了关系？就得说说明朝驿路的基本管理制度：符验制度。也就是说，由兵部车架司管理的明朝驿路，需要有这信物，才可以免费使用驿路的福利。多年以来，这个制度有效保证了明朝交通的运输，也减轻了百姓的负担。

可是，从嘉靖年间起，这个良好的制度，却是迅速变质。一方面是国家腐败严重，符验的发放，也变得严重不靠谱，到了嘉靖初年时，就一度废弃不用，改为了更加严格的“勘合”制度，这个东西更加严格，以纸做的公文，写明使用者的职务和去向。可是没想到换汤不换药，特别在严嵩担任内阁首富期间，勘合的发放更变得无比泛滥。官员的七大姑八大姨外出办私事，轻松就可以找来勘合，一路白吃白拿。

而更加雷的，却是另一个驿路信物：火牌。这个信物原本更加严格，本来只允许边关军用，用以传递紧急军情。可是到了万历年间，这个高大上的东西也变了味，不止军队可以用，各个衙门更是争相效仿。以《西园闻见录》里的嘲笑说，使用者拿着火牌，不单能一路白吃白喝，甚至报销的时候更能多填马夫钱粮。来回跑几趟，发家致富特别容易。

而如此负担，也就无一例外，全都转给了老百姓身上。驿站的劳动力，基本都是沿途普通老百姓的徭役，属于无偿被使唤。而驿站的车马驴费用，更是当地老百姓来买单。甚至以《明经世文编》里的说法，好些官员更沿途勒索百姓，狮子大开口要钱要粮，闹得百姓苦不堪言。《明经世文编》里更形容：中人十家之产，岁不能供一役。严重劳民伤财。

如此劳民伤财的场面，从明朝张居正改革起，也是不停的改。在张居正改革时代，明朝严格控制驿站的使用，并借着一条鞭法的东风，改为老百姓出银雇人代役，一个新的产业链也迅速形成，各地都出现了大批以此为业的专业役夫。可是张居正去世后，驿站的乱用情况又迅速泛滥起来，到了万历晚期时，仅是车马的工食费用，就比万历之前上涨了七倍。所以，到了心疼钱的崇祯帝登基后，这事也变得没商量：经过御使刘懋疾呼，直接简单粗暴裁掉。

这样驿路系统的腐败没了，然而老百姓却更苦难：毕竟通信还得有，于是各种摊派便转到百姓身上。出现了天灾跟饥荒等问题，这使得百姓堪忧。本来好事却成了亡国的诱因，何其悲哀啊！这个造就明朝辉煌的驿路工程，最终也敲响了国家灭亡的丧钟。（转载请注明见道网www.seetao.com） 见道网传承栏目编辑/赵永静