算盘的历史相当悠久，最早的可以追溯到公元前六百多年，不过当时的叫做算板，古人用算珠为组，置于框内，进行计算。此外还有一种叫做算筹的东西，可能类似于有刻度的小木棍，但在适用性上不强，所以在发展的道路上逐渐被淘汰了。

牛皮算盘珍贵文物

算盘的规格大多是长方形，四周以木条围框，内有轴心，俗称为档。

中间有一个横梁作为隔开，上端有两个珠子，下边有五个珠子，其中上端的珠子代表数字五，下边的代表一，运算时以口诀辅助，这就是珠算。

算盘的历史渊源久远，但是盛行的话应该是唐宋二代，在北宋名画《清明上河图》中，赵太丞家药铺柜上就画有一架算盘。

现在能够看到的最早记载，是东汉年间徐岳所撰的《数术记遗》，其中有一句：珠算控带四时，经纬三才。

到了北周后，甄鸾为此作注，大意指出了算盘的雏形。

算盘除却在数学方面的作用，在文化中也占有重要地位，由于其在生意中的醒目位置，所以也常常被认为是招财进宝的宝贝，更有精打细算的名号在外，于是顺理成章的进了古时嫁妆的六证之中，成了祝福新人富足安宁的一样陪嫁。

到了明清二代，算盘更是上升到了一定的高度，做工更是精巧奇妙，是皇室贵族以及达官贵人随身携带的物品之一，类似于上世纪八十年代做买卖的都拿着电子计算机一般。

当时甚至有能工巧匠做出过戒指算盘，这种微型算盘在计算时需要用符合型号的细针拨动才能够运算。

而在清朝还有一种巨型算盘，共有九层，全木质结构，带有算珠一千五百一十二个，是当年叱咤天下的徽商账房之用，并且带有种种的账目汇总，俨然有现代电子计算机的概念诞生。