从建筑学上说，前有罩后有靠，就是房屋面水背山，这样安家是最好的，如果屋前没有河流或者泉水，那就在家里开口井，或者放个水缸，来营造最有利的环境，不过，这并不是古人在院中放大水缸的依据，实际上，古人放大水缸的作用就是防患于未然。

古代没有自来水，古人如果不在家放个水缸存水，用水的时候就会很不方便，离水源远一些的人家，有了大水缸之后也不用天天去挑水了，如果遇到旱灾缺水的情况，水缸越大存得水也就越多，可备不时之需。

水缸中的水除了供人饮用之外，也是古人进行消防的工具，古时候房屋都是木制，很容易发生火灾，而每当这个时候，那些存满水的大水缸就起了很大的作用，人们会取水来灭火。故宫从明代永乐十八年（公元1420年）建造完成之后一直到清代宣统三年（1911年）皇帝退位，在这491年的历史上，一共发生过二十多次的大型火灾，其中太和殿、保和殿、乾清宫都曾经被大火焚毁。这些耗费了国家无数的人力物力所建造的伟大工程，如此轻而易举的就被火灾毁灭，所以皇宫里面的防火工作是重中之重。

普通百姓人家的水缸还比较好保管，故宫中水缸太多，房屋殿宇众多，到了冬天，为了防止火灾发生，故宫中太监每天一项重要任务就是给水缸保暖，不止是要给它们套上厚厚的缸套，还会在缸底垒起小石灶，点上火，白天黑夜不停歇地点着，为的就是防止水缸中的水冻住，这样，倘若有火灾发生，大缸里的水仍然能派上用场了。

据清代档案的记载，紫禁城里一共有308口这样的吉祥缸，但是由于历史的原因，目前剩余的吉祥缸数量为231口，其中鎏金的大缸有18口，其他均为青铜缸或者是铁缸。故宫里的这些吉祥缸不全是清朝设置的，早在明朝时为了防火就开始安设了这些大缸，在这里还有一个分辨吉祥缸年代的窍门：凡是铁质的，在大缸两侧有铁环大耳的，基本上就是明代的，至于那些缸体两侧铸造有兽头衔环且体积较大的则都是清代的遗物，故宫中现存最早的一尊吉祥缸是明弘治四年御用监制作的铁缸，就在太和殿台基下的左侧。

看，在古人的宅院里，无论是高门显贵的山水园林，还是普通人家的小小庭院，总会置放一口清凉凉的老缸，这一方院子里的老缸，看似平凡普通，但却蕴藏着千百年来，中国古代文人雅士的不凡审美。（转载请注明见道网 www.seetao.com ）见道网传承栏目编辑/贺玉婷