麦积山位于甘肃省天水市东南约45公里处，是秦岭山脉西端小陇山中的一座奇峰，山高只142米，但山的形状奇特，孤峰崛起，犹如麦垛，人们便称之为麦积山。

山峰的西南面为悬崖峭壁，石窟就开凿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在我国的石窟中是罕见的。

麦积山石窟始建于十六国后秦时期，历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十余个王朝，经过1600余年的开凿和修缮，现存窟龛、各类造像、壁画吸引了无数游客。

它是古丝绸之路上的一朵艺术奇葩，与敦煌莫高窟、山西云冈石窟、河南龙门石窟并称为中国四大石窟，而麦积山石窟则以独特的泥塑艺术独树一帜。

麦积山石窟群分为东、西崖两个部分。

东崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花楼上的七佛阁等最为精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱头有莲瓣形的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰宝珠”，设计构思极其巧妙，这座崖阁是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊长32米，崖壁上分两层整齐地排列着258尊石胎泥塑的神像，神情各异，栩栩如生。

西崖聚集着万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有价值的洞窟。万佛堂又叫“碑洞”，跨进门，迎面是一尊3.5米高的接引佛，双目微合，双手作接引之姿。窟内现存泥塑30多件。前壁的左上侧留有影塑的千佛千余身。窟龛中有许多制作精巧的弥勒、沙弥、供养人的雕塑。天堂洞是两崖上最高的石窟，窟内全是大型的石刻造像，中间一尊，高1.95米，左右两尊，高1.28米，每尊像约有二、三吨重。

强烈的民族意识和世俗化的趋向是麦积山塑像的鲜明特点，除早期作品外，从北魏塑像开始，差不多所有的佛像都有和蔼可亲的面容，虽是人间膜拜的神，却更像是世俗的人，成为人们美好愿望的化身。而从塑像的体形和服饰来看，麦积山石窟的塑像也逐渐在摆脱外来艺术的影响，体现出汉民族的特点，达到一种民族融合的特征。

据考证，麦积山石窟也曾有过大量的壁画，但由于多雨潮湿，壁画大多剥落。现今仍保存下来的，都能够证明这一事实，并且，这些现存的壁画也在很大程度上展示出了当时的社会情况以及佛教艺术在中国的世俗化进程。

麦积烟雨也是麦积山石窟的一个非常特别的景观，不过你需要足够的运气才能看得到这样的场景。介绍了这么多，你还不打算去天水吗？（转载请注明见道网www.seetao.com ）见道网传承栏目编辑/贺玉婷