公元七世纪初期，阿拉伯人穆罕默德传播伊斯兰信仰并统一了阿拉伯半岛，用“穆斯林乌玛（Ummah）”这个称呼结束了半岛几个世纪以来漫长的部落纷争局面。公元632年，先知穆罕默德去世，然而伊斯兰世界并没有就此陷入群龙无首的混乱局面，而是跟随着“哈里发（代治者）”的脚步，四处扩大疆域，传播伊斯兰信仰，逐渐开启了属于伊斯兰的新纪元。

出征西班牙及科尔多瓦王朝的建立

四大哈里发时期，阿拉伯的战士手持着宝剑和古兰经四处征战，几乎所向披靡。“当战士们从一个胜利走向另一个胜利的时候，这个运动就越来越势不可遏了……而阿拉伯帝国的创建，就必然随着到来了。”菲利浦·希提这样写道。

除了北方及东方的叙利亚、伊拉克和波斯等地，阿拉伯人还将自己的疆土向西扩张。穆斯林对埃及的征服是在第二任哈里发欧麦尔的治下发生的，尽管身处麦地那的哈里发对于埃及和地中海并无兴趣，将军阿慕尔仍然从拜占庭手中夺取了埃及，并在亚历山大港和埃及的近海进行了英勇的水上作战。阿拉伯人在地中海不断侵扰西西里岛和附近的欧洲人，当时的居民将这些野蛮的海盗称作“萨拉森人”。

穆斯林曾将清真寺修建到阿拉伯地区以外的广大地区

北非从此成为了伊斯兰的北非，值得注意的是，北非也成为了阿拉伯人进军西班牙的据点。当时统治西班牙地区的是西哥特人，然而王国内部的矛盾丛生且愈演愈烈，奴隶生活在水生火热中苦不堪言，当地的犹太人饱受迫害，贵族势力膨胀并觊觎王位。

这种内部的不稳定给了阿拉伯军队入侵的机会。712年，北非长官穆萨亲自率领一支阿拉伯军队挥师北上，占领了西班牙南部地区，之后尽管他们试图翻越比利牛斯山脉继续北上，但最终被法兰克人阻挡在了格拉萨戈以南。西班牙最终成为了伍麦叶王朝的一个省。

公元750年，伍麦叶王朝被阿巴斯王朝所取代，一位年轻的伍麦叶家族后裔阿卜杜拉·赖哈曼逃离大马士革，乔装打扮后一路向西，最终来到西班牙的科尔多瓦，并在此建立起与巴格达阿巴斯王朝对立的科尔多瓦伍麦叶王朝。

早期西欧社会对于穆斯林和伊斯兰的认识

当阿拉伯人的铁骑踏上欧洲时，就和西欧的基督徒撞了个满怀。相比于身处君士坦丁堡的罗马人，西欧的基督徒对于阿拉伯世界的穆斯林是完全陌生的。因此，他们对于这个新来的民族的看法是值得我们关注的，这体现着二者在政治、经济、文化和宗教上的差异。首先，西欧人并没有将那些入侵者称为“穆斯林”或者“阿拉伯人”，而是叫做“萨拉森人”。

在比德所写的《英吉利教会史中》，他简单记述了8世纪那些萨拉森人对于西欧的军事进攻的情况，并从《圣经》中解读出了关于萨拉森人的起源。他认为从《创世纪》中关于亚伯拉罕和以实玛利的记载就可以看出萨拉森人的起源，以实玛利就是萨拉森人的祖先，而以实玛利将会和所有人作对，之后多有人也将和他作对。

因此，比德推断出那些入侵的萨拉森人是注定要和西欧的基督徒作对的，基督徒应该对与他们持有敌视的态度。这大致上代表西欧基督徒对于穆斯林的看法，宗教的排他性注定要使双方产生冲突。

不得不说，穆斯林是世界上重要的一只政治力量

西欧人和萨拉森人在宗教层面的冲突在9世纪集中体现并且愈演愈烈，并随之发生了一件具有代表性的殉教事件。

事情发生在西班牙，公元850年的一天，几位萨拉森人向当地的神父卑尔菲克塔斯询问他是如何看待穆罕默德和耶稣的，神父首先肯定耶稣是神圣的，但未敢说出西欧人对于穆罕默德的普遍看法，经过几位萨拉森人的劝说，神父最终说出了他的观点，即穆罕默德是圣经中预言的假先知，并接着说了一些对于伊斯兰的误解的话语。

这些话最终还是惹恼了萨拉森人，他们把神父告上了法庭，但是神父并没有在法庭上“服软”，坚定地坚持了自己的立场，最后被法庭处死。这件事对于基督徒和穆斯林的触动都很大，尤其是对于被统治者的基督徒，一种“保卫信仰”的神圣使命感油然而生，许多基督徒跟随了卑尔菲克塔斯神父的脚步，最终，有四十多位基督徒死在了殉教的道路上。

这件事可以折射出在当时的西班牙，萨拉森人和西欧人在宗教层面有激烈冲突的因素存在，双方对于对方宗教信仰的认知都并不深刻。然而这种冲突在萨拉森人治下的西班牙并没有演化成大规模的反叛或者暴乱，因为政府并不愿意因为宗教文化层面的冲突而危及政权的稳固，因此此类的矛盾也总会在政府的调解下趋于平静。

实际上，有相当一部分西班牙的基督徒和犹太教徒选择皈依伊斯兰，尽管可能是出于减少税收或是更好地融入社会的目的。科尔多瓦政府在国家治理方面也卓有成就，相比于西哥特人统治的末期，萨拉森人治下的西班牙在政治、经济和文化领域都取得了很大的进步。

史书中有这样的记载：“科尔多瓦有铺砌的街道好几英里，从道旁小屋里射出的灯光，把大街照得通明”，“而七百年后的伦敦，还连一盏路灯都没有”。 尽管萨拉森人入侵了他们的土地，但是民众总是乐于接受良好的生活条件和文化氛围的。

然而，西欧仍然是基督教占据主流的地方，萨拉森人守着安达卢西亚，并没有向北扩张，那么终将是要被西欧人赶走的。11世纪，基督教就开始了在西班牙的在征服，过程虽然缓慢，但是最终指向了萨拉森人统治的终结。

西欧人用军事和宗教撼动着科尔多瓦王朝的统治，并最终在15世纪攻陷了萨拉森人的最后一个城堡：格拉纳达，西班牙又回到了基督教和西欧人的怀抱中，欧洲再也没有出现过萨拉森人的统治。

在西班牙和西西里岛的萨拉森人是西欧人最早接触到的穆斯林，这一时期是穆斯林主动对西欧发起进攻，并主动接触西欧的宗教和文化，并以统治者的身份在这一地区居住了几百年，这期间的文化交流和碰撞具有重要的历史意义，东方和西方的智慧和价值观在此汇聚融合，为伊斯兰哲学的发展以及西欧文学的进步都产生了不可磨灭的影响。

然而随着科尔多瓦王朝的灭亡，穆斯林在西欧再也没有产生更多的影响，伊斯兰文明也逐渐衰落，历史的聚光灯也慢慢转向了西方。