“茶之为饮，发乎神农氏。”中国有着悠久的茶叶饮用史和茶文化史。茶作为贡品和祭品的记载可以推至周武王伐纣时期，而茶作为商品的记载，根据现有文献资料，到西汉才出现。

从茶史研究的角度来看，茶叶能够成为商品买卖，说明在西汉时，饮茶已经相当盛行。那么，中国茶叶又是什么时候传到西方的呢？

丝绸之路和茶马古道是我们现今发现的中国茶叶传入西方最早、最著名的两条国际通道。丝绸之路和茶马古道的雏形，大约也是在西汉时期形成。随着张骞出使西域，丝绸、茶就到了西方。但让人纳闷的是，在西方并没有关于中国茶的记载。

欧洲最早出现茶是在1559年，威尼斯商人拉莫修在其出版的《航海记》中首次提到了茶叶，这与中国西汉王褒的《僮约》相差了1500多年。在这1500多年的时间里，在西方的文献中找不到一个茶字，更说不上茶叶的交易和消费了。更让人不解的是，在著名的《马可·波罗游记》中，我们也看不到他对茶叶只言片语的介绍。

直到1606年，荷兰人首次将中国的茶叶运往欧洲。但在此后的90多年间，茶叶并没有成为输送至欧洲的重要商品。1704年，英国商船“根特”号在广州购买470担茶叶，价值1.4万两白银，只占其船货价值的11%，而所载丝绸则价值8万两白银，是茶叶价值的好几倍。

1716年，茶叶开始成为中英贸易的重要商品，两艘英国商船从广州买走3000担茶叶，价值35085镑，占总货值的80%。18世纪20年代后，欧洲的茶叶消费迅速增长，茶叶贸易成为欧洲在东方的贸易公司最重要、最盈利的项目。

在品茗的历史中，沙皇俄国则要比欧洲其他国家幸运得多。1638年，一名叫斯特拉科夫的沙皇俄国使者受命前往蒙古拜见可汗，并带去珍贵的貂皮作为觐见礼。可汗收下礼物，并回赠了200包中国茶叶，使者将茶叶带回了圣彼得堡，沙皇命仆人沏茶请近臣们品尝，众人一致认为入口有奇香。从此，俄罗斯人开始了漫长的饮茶史。

事实上，从16世纪西方接触茶算起，在此后3个多世纪中，茶叶一直被西方人疑为“有毒之物”。1664年，东印度公司向英王进贡茶叶后，追求时髦的贵族妇女纷纷仿照王室试饮起来，可她们担心茶叶有毒，饮茶之后还要喝白兰地“排毒”。

茶是怎么生产出来的？欧洲人一直不解，这种东方古国的神秘植物引起了西方人的极大好奇。直到1560年，葡萄牙耶稣会传教士克鲁兹乔装打扮混入一群商人队伍中，在4年多的时间里，他来往于中国贸易口岸和内地，才搞清了茶的来龙去脉。回国后，他把几年的见闻写入了《中国茶饮录》，这是欧洲第一本介绍中国茶的专著。

1848年，苏格兰“植物猎人”福琼的到来，则真正解开了欧洲人对茶的误解。长期以来，西方人一直相信茶树有绿茶树和红茶树之分，而福琼却告诉他们，绿茶和红茶的区别，只在于制茶工艺的不同。他这一观点起初受到了公众和专家的质疑，他请制茶专家在英国公开进行手工制茶后才得到了认可。

1867年前后，一个叫唐古柏的英国人又来到中国，他计划的考察路线是成都—雅安—康定—巴塘—印度，实际上却只走到巴塘便原路返回。唐古柏所走的路线，正是古已有之的川藏茶叶大道（今称“川藏茶马古道”），来自雅安、邛崃等地的边茶，通过这条路源源不断地转运到西藏、青海等地。

面对茶这片神奇的“绿色”黄金，英国商界迫切需要打开中国西南门户。在唐古柏之后，不断有人进入雅安一带，了解川茶种植和边茶贸易。（转载请注明见道网www.seetao.com）见道网传承栏目编辑/贺玉婷