如今北京城市的基本格局始于元代所建的都城，即元大都。元大都城是由大臣刘秉忠主持设计的，主持元大都排水工程的是水利专家郭守敬。在大都建设时，开挖明渠暗沟，并构建了交汇、贯通的地下沟渠。目前没有发现元大都地下管线史料图，但是通过考古发现大都城东墙中段和西墙北段的夯土墙基下，残存两处石砌排水涵洞。涵洞长约20米左右，底部与两壁，皆以石板铺砌。石壁长1122米，在涵洞内外侧，还有一条以石铺砌成的615米长的出入水口。在今西四（牌楼）附近地下，有一条石条砌筑的明渠，宽1米，长1165米。由此推测，元大都城内沿着主要的南北大街，有排水干渠，并有暗沟与之垂直分布，形成管网状的明渠暗沟，进行城市排水。

明洪武四年（1371年）改元大都为北平，明永乐元年（1403年）升北平为都城，称北京。明代北京城规划继承了中国历代都城规划的传统，排水系统在元大都基础又有所发展，城内有大明壕、东沟、西沟、东长安街御河桥下沟，外城有龙须沟、虎坊桥明沟和正阳门东南三里河，形成纵横交错的管网，而且沟渠根据地势，因势利导，自北向南，水势顺流而淌，不会形成积水余涨。排水沟也分两段，德胜门外西水关是从护城壕引水入关的上游，前三门外的护城壕则是城内主要沟渠排水泄洪的下游。这体现了当年北京城建设者全局考虑的视野以及先进的测量、设计和施工水平。

北京城内有大多数古建筑，如故宫、天坛、正阳门、钟鼓楼等，在建设时就考虑了排水问题，地面留有不同式样的泄水口。无论雨下多大，雨过地皮湿却不会有较大的积水。作为明清的皇宫，故宫排水沟渠自成体系。故宫地下有纵横交错的排水沟渠，分为南北向干沟、东西向支线、涵洞、沟眼等系统。雨水通过地面的沟眼、钱眼，流淌进暗沟，依次进入东西向支线，再汇集到南北向干沟，流入内金水河，最后汇入护城河。故宫内收集雨水的点很多，地面有坡度面，利于雨水流入房基四周的石槽明沟，遇有台阶或建筑物时，则从“沟眼”穿过，或直接通过“钱眼”状的雨水石板汇入暗沟。

在故宫内有三大殿，有三重台基，台基没有暗沟，它们怎么排水呢？原来台基上有1142个龙头，不仅有装饰美化的作用，龙头还是排水孔，台基上的雨水通过龙头排泄出去，形成“千龙吐水”的景观。除了排水干渠以外，故宫的地下布满蜘蛛网般的二级排水沟（大街两旁的沟渠）和三级排水沟（偏街小巷内）。无论雨水再大，不会形成积水，暴雨来势凶猛也仅仅湿地皮。有关资料显示，故宫的排水系统分为明暗两套，明排是通过铺地做出泛水，通过各种排水口、吐水嘴排到周边河中，暗排是通过地下排水道将水排到河里，而这条河就是内外金水河。编辑/赵静