天竺的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒（印度河梵文Sindhu对音）。

《汉书》记载：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市。”

《后汉书·西域传》记“天竺国一名身毒”。唐初统称为天竺。天竺是唐朝时期中国西方之国，因此称“西天”或“西土”。唐太宗李世民派唐玄奘去西天印度取经。唐僧从长安向西去，经过新疆克什米尔进入今日印度河地区。

天竺语源来自印度河

西汉以来所说的身毒、天竺，也就是今日巴基斯坦的信德地名。语源均是梵语sindhu的音译，是指印度河流域的辐射区，而非整个南亚大陆的通名。

唐高僧玄奘往西域取经，根据Indu读音正名为“印度”。他说“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度”。

所以，印度——天竺即印度河流域，这个地区不是今日人们印象中的那个南亚地区的恒河德干高原的南亚印度，而是今日巴基斯坦的印度河流域。

五河平原即五印度

印度河有五条支流，一齐汇聚于印度河。这六条大河所分隔的五块土地称五河平原，也就是分为东南西北中的古代的五印度。

关于印度河

印度河的源头位于中国西藏冈底斯山西麓。它向西北穿过克什米尔的深山峡谷，再转向南行，进入巴基斯坦的东北边境，从Sengge河跟Gar河的汇合开始，向西北流过喀喇昆仑山脉以南的喀什米尔，再渐渐弯向南面，从白沙瓦（Peshawar）与拉尔瓦品第（Rawalpindi）之间的山中流出，进入号称“五河之地”的旁遮普平原。在这里接纳了5条支流，水量大大增加。

余下往海洋的路径都是在巴基斯坦旁遮普（Punjab）及信德（Sind）的平原上，这时水流变慢，河道亦变得纵横交错。最终流经卡拉奇（Karachi）东南的一个大三角洲流入阿拉伯海。

印度河全长3180千米，是南亚最长的河流，流域面积96万平方千米。

它的干流大部分在巴基斯坦境内。只有上游一小节和一些支流在印度境内。

印度名称错误是源于英国殖民者

印度地区之得名来自印度河，这河流可能是波斯人的命名。

印度次大陆历史上不是统一国家，而是数百个部落小邦的混居地。此地自古人种复杂，没有统一的语言文字，也没有统一的宗教和文化。

但是16世纪后，印度次大陆先后沦为葡萄牙和英国的殖民地。整个南亚次大陆最后遂被英国人统一混称为印度。

1947年印巴独立后，古代本来的印度—印度河地区改名称巴基斯坦。

而南亚次大陆则沿用其殖民时代英国赋予的名称，称为印度。作者/何新（转载请注明见道网www.seetao.com）见道网传承栏目编辑/贺玉婷