密西西比河一直以来受到洪水的极大困扰，早些年，利用树木年轮和湖泊沉积物重新创建了沿密西西比河下游的防洪工程，延续至16世纪。4月5日，研究人员在《自然》杂志上报道说，这个古老的防洪工程记录表明，上个世纪的河流工程，旨在最大限度地减少河流沿岸居民的洪水损害，结果反而将洪水灾害的幅度增加了20％。

研究小组发现，为该地区带来额外降雨的气候模式并非是导致洪水规模急剧增加的原因。“我们修改了河流本身才是明显的罪魁祸首”波士顿东北大学的地球科学家塞缪尔穆尼奥斯说。

密西西比河上游美景

在19世纪初，政府在密西西比河上建造了第一批堤防工程。1927年大规模的洪水驱逐了数十万人后，美国政府建立了目前的溢洪道和堤坝体系。工程项目深刻改变了河流的形状和含沙量。但是，这些变化如何影响了这条河流最大的洪水的规模，目前还不清楚，但是水位计已经追踪了这条河流150年的流量。

美国对密西西比河进行了超量的改修

CURVY LAKE False River Lake是一座牛轭湖，是密西西比河的一个前河曲，在1722年左右从主通道切断，然而溢流到湖中的洪水及其沉积物事件均记录在历史中。明尼阿波利斯明尼苏达大学的古水文学家斯科特·圣乔治说：“研究极端洪水的难点之一就是你得不到太多的东西。”他在《自然》杂志上写了一篇评论，强调“像1927年那样的洪水不会经常出现。”

人工参与过多被认为是密西西比河洪灾增加的原因

穆尼奥斯和他的同事们研究了牛轭湖的树环和沉积物，创造了他们500年来密西西比河洪水的记录。Oxbow湖形成河流蜿蜒曲折，横跨其漫滩; 有时候，一个大的环路会从主通道切断，形成一个孤立的湖泊。当一条河流的水涨得足够高时，它们可能会溢出到湖中，沉积出大量的沙子和淤泥。

穆尼奥兹说：“你可以得到河流的沉积物，其中粗糙物质沉淀速度最快，而较好的物质处于最高点。作为过去洪水的证据，该团队在三个牛轭湖的岩心中寻找了这种沉积模式。将最近的洪水泥沙序列与这些洪水的实际大小进行比较，研究人员创建了一个评估老年洪水的模板。在下游河漫滩的35棵橡树上找到树丛样本中的“洪水圈”，帮助研究人员确定洪水的时间。当一棵树被淹没时，与没有受到洪水影响的环相比，树环船输送水和养分的细胞可能在该环内收缩或分布不同。

研究人员接下来考虑了两种大气候模式的影响，这两种模式已知会给美国中部带来更潮湿的环境 - 厄尔尼诺 - 南方涛动和大西洋多年代振荡。该小组分析了19世纪末这些模式的历史数据，并将模式重建。这些天气模式分别与太平洋和大西洋海洋表面温度升高有关，并与观测到的洪水时间有关。

可见，治理河流防洪学问真不少，政府切不可用力过猛，导致适得其反的效果。