吴承恩的神魔题材小说《西游记》，讲述了大唐高僧玄奘在三个徒弟的帮助下，历经九九八十一难，最终在西天雷音寺取得真经的故事。按照小说的描述，唐僧取得真经的地方指的是印度。

关于天竺

印度在中国史书的最早记载在《史记·大宛传》，当时称为身毒。《汉书》：“从东南身毒国，可数千里，得蜀贾人市”。身毒，也译为天竺。《后汉书·西域传》：“天竺国一名身毒”。

唐初印度多称为天竺。印度是梵文Sindhu的对音。Sindhu，即印度河的梵名。印度转音天竺或身毒，语源皆本此。

印度、天竺在唐朝时期被认为是中国西方之国，因此也称“西天”或“西土”。故唐太宗派唐玄奘去西天取经，西天即印度。

必须指出的是，这个西天印度是指印度河印度，即今日的巴基斯坦，位置在亚洲及中国的西南方向，故称西土。

天竺语源来自印度河

西汉以来所说的身毒、天竺、印度，其实就是今日的巴基斯坦。巴基斯坦有一个省名“信德”，信德就是印度的同源词，语源均是梵语sindhu的音译。今日信德位于印度河流域的下游地区。

唐高僧玄奘往西天取经，途经印度河。他说“夫天竺之称，异议纠纷，旧称身笃，身毒，贤豆，天竺等。今从正音，宜云印度”。他指出印度之得名，源于印度河。

所以，印度——天竺，即印度河流域。这个地区不是今日人们印象中的那个南亚的恒河流域的印度，而是今日巴基斯坦的印度河流域。

五河平原与五印度

印度河有五条支流，汇聚于印度河，这六条河所分隔的五块土地称五河平原，也就是古代所说的东南西北中的五印度。

唐代以后，大约自玄奘开始，五印度概念扩大为泛指整个南亚印度半岛。西印度为阿富汗、克什米尔、巴基斯坦，北印度为恒河以北的尼泊尔，南印度为斯里兰卡，东印度为孟加拉，中央印度包括印度河平原与恒河平原。

但是，五个印度并不存在统属关系，自古以来小国林立，城邦及部落各有其主。

恒河印度，乃是古代的婆罗多地区，自古信奉崇拜湿婆和生殖神的婆罗门教。

而印度河地区，具有独立自生的古代文明，是梵文与梵语的母邦，也是古代佛教的主要兴盛地区。

印度河流域即古代的印度斯坦

印度河的源头在西藏冈底斯山西麓。

印度河全长3180千米，是南亚最长的河流，流域面积96万平方千米。它的干流大部分在巴基斯坦境内，只有上游一部分支流流经今日印度境内。

印度河流过的地区古代即叫印度斯坦，即印度河的土地。这也是印度作为地名得名的来源。

印度河向西北穿过克什米尔的深山峡谷，再转向南行，进入巴基斯坦的东北边境后切穿盐岭，即进入了号称“五河之地”的旁遮普平原。（“旁遮普”这个词在印地语中就是“五河之地”。）

印度河在这里接纳了5条支流，水量大大增加。一直向南，流过冲积平原和三角洲,最后进入阿拉伯海。

南亚地区的恒河流域的印度，历史上分裂为许多小邦国和部落，古代并不叫印度。是英国把南亚地区变为大殖民地后，这里才与印度河地区一同被称为印度的。

印度河流域气候炎热干燥，年平均降雨量不足300毫米,东南部还有大片沙漠。

印度河每年有两次涨水时期。印度河的中下游地区，平原肥沃，灌渠纵横，人烟稠密，盛产小麦、棉花和稻米，是孕育了古老印度河文明的富饶的“粮仓”之地。

这个古印度地区，也就是唐代以前，吸引许多中国佛教僧人包括唐玄奘前往朝圣和求取真经的西土、西天之所在。作者/何新（转载请注明见道网 www.seetao.com ）见道网传承栏目编辑/赵永静