8000年前的龟甲上出现的“目”字形符号、6000年前仰韶文化陶碗上的刻划、5000年前大汶口文化陶罐上的原始图形……它们是文字吗？它们与汉字的起源究竟有着怎样的关联？透过神话传说和埋藏于黄土之下的线索，能否解开汉字起源的远古秘密，在文明记忆的最深处，是谁留下最初的刻划？

5400年前，两河流域的苏美尔人将楔形文字压写在一块块泥板之上；5000年前，古埃及人在巨大的石碑和神庙中凿刻下神文，古希腊人称之为圣书字；3300年前，古代中国人在龟甲上留下占卜记事的文字……这几种文字是人类最早的古文字。

盛行数千年后，大多数古文字都湮没于历史，甚至曾被人们遗忘了十几个世纪。而东方的汉字却伴随中国历史的风云激荡，一脉相承，勾勒出清晰的发展脉络。这些神秘优美的方块字究竟起源于哪里？中国的甲骨文已经是成熟的文字系统，它的形成会经过多少世纪的漫长发展呢？清华大学教授李学勤介绍说：甲骨文的单字，不同的字总在4000到5000之间，这个数量是非常大的，所以它是一个成熟的系统，这个成熟系统的形成至少也得有1000年以上的历史。

当语言的传播被空间和时间羁绊，人们怎样存留记忆？《说文解字·叙》中这样写道：“及神农氏，结绳而治，而统其事”。神农是中国古代传说中的人物，有可能是上古部落的著名首领，曾经显赫一方。先民们用结绳与契刻传言记事，但如果记事者遗忘或死去，剩下的只有一些莫名其妙的痕迹。

中国的上古神话中，苍颉创造了文字。古书《淮南子》记述了那颇为惊天动地的时刻：“苍颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”在汉代的古墓中，人们发现了苍颉最早的画像。他端坐于地，脸上赫然是四只眼睛。

苍颉，只是一个传说吗？他是否真的存在？据说，苍颉是黄帝的史官，智慧超人，通于神明。战国时候的一些文献有关于苍颉造字这样的记载。战国时期著名思想家荀子在书中有这样一句话，“好书者众矣，而苍颉独传者，一也。”在古籍和神话中人们触摸到一些久远的历史，但如果黄帝的史官苍颉只是一位文字的整理者，那么当时的文字有可能已经具备一定规模。中国的文字究竟是什么时候开始形成，它最早的形态又会是什么样子？甲骨文之前有一段漫长的岁月被后人遗忘，有人称它为文字的史前阶段或初文阶段。（编辑：刘晓玉）